地雷処理

曽野綾子先生がカンボジアの「日本地雷処理を支援する会（JMAS）」の活動を見に行かれるということで私も連れて行って頂きました。バンコクから車で約４時間半。ようやく着いた国境に出迎えて下さったJMASの高山良二主任、高田善之副主任、現地スタッフの人達。制服についた胸の日の丸が輝いています。

国境を渡り車を乗り換えると道は一変、舗装していないガタガタ道です。たった一本の川を隔ててこんなにも景色が変るということ、これが国が違うということなのだと実感。新鮮な驚きでした・・・。

発見された地雷

訪ねた所はカンボジアのバッタンバン州カムリエン郡タサエン・コミューン。４つの村からなる人口５０００人弱の地区です。JMASはここで、カンボジア全土に５００万ともいわれる内戦で埋められた地雷を、ひとつひとつ処理する作業を続けています。私達は実際に活動している現場を見学させて頂きました。二人一組でひとりが少しづつ草を刈り、刈った部分をもうひとりが金属探知機で地雷の反応を見ていきます。作業中のデマイナー（地雷処理要員）達の顔は真剣そのもの・・・作業が終わるとあどけない笑顔に戻ります。地雷犠牲者の家族や特に貧しい人を優先的にデマイナーに採用しているとのこと。しかし収入源というだけでなく、これ以上犠牲者が出ないように、自分達の手で安全な地域を作っていきたいという若者達の未来への夢を感じました。

デマイナーの女性達と

一日の仕事を終えてこれから帰ります

高山さんと一緒に私も俄か先生

高山主任と高田副主任は毎日夕方５時から約１時間、近所の小学校を借りて子ども達に日本語を教えています。私も２日間参加させて頂きました。まだ４月から始めたばかりということでしたが、みんな日本語を勉強するのが楽しくてしょうがない様子。次々と「あなたの名前は何ですか？」「あなたはどこから来ましたか？」「あなたは何才ですか？」と質問してきます。私の名前も覚えてくれました！

高山さんはまるでみんなのお父さんのよう。たまたま縁があったこの地域の将来をしっかりと見据え、愛情を持ってすべてのことに取り組んでおられる姿に感動しました。

子ども達はみんな一生懸命

みんなに名前を覚えてもらいました

小学校の隣に住んでいる子ども達

タイとの国境

宿舎の隣の女の子

実物の地雷を前に説明をする高山主任（右）と高田副主任（左）

昨年1月には悲しい事故が起こりました。今までにない金属反応が出たために、小隊長はじめデマイナー達が集まって検証していたところ地雷が爆発して７名が命を落とされたのです。その時高山主任は帰国するため、空港におられました。事故の知らせを聞きあわてて現場に駆けつけ、それから２日間は７名の遺体を探し続けられたそうです。一周忌には慰霊碑が建てられ、７名の写真とお骨の一部も安置されています。その写真を見ながら、ひとりひとりのことを説明された後、「すべて私の責任です」と言われていた高山さんの言葉を私は忘れることができません。どんなにか無念だったかと思うと胸が締め付けられる思いでした。

その後、食事の席での「順調にいっているときこそ気をつけなくてはいけなった」「ここに来て自分の弱さを思い知った」という言葉の中には本当にしなやかな強さを感じました。

今後ひとりの犠牲者も出ないことをお祈りします。